Principalele obiective ale ILIR sunt în concordanță cu acelea ale Academiei Române, stabilite prin Legea nr. 752/2001, republicată în MO nr. 299/2009, privind organizarea și funcționarea Academiei Române și prin Statutul Academiei Române, 2002, actualizat în 2009:
- Participarea la programele de cercetare științifică naționale și internaționale
- Cultivarea și promovarea limbii române
- Îmbogățirea patrimoniului culturii și al cunoașterii universale
- Răspândirea și valorificarea rezultatelor cercetării științifice obținute
- Promovarea limbii române și a lingvisticii românești pe plan internațional
- Organizarea de doctorate în filologie, în condițiile legii
- Organizarea de manifestări științifice în domeniul lingvisticii în cadrul Institutului sau în afara acestuia, prin cooperare cu alte instituții
- Formare continuă / perfecționarea profesională a cercetătorilor.
- Sprijinirea informării și documentării științifice în domeniul lingvisticii, al limbii române și al limbilor străine
- Dezvoltarea și modernizarea infrastructurii de cercetare